Хмурясь, заглядываю в спальню, а Николас так и лежит на постели, подложив одну руку под голову и согнув одну ногу. Голый. Он не спит. Смотрит на меня.

— Ты, наверное, тоже хотел принять душ? Он свободен, — понимаю я причину, почему он до сих пор здесь. Других у него быть не может. Мы оба получили больше, чем просто поцелуй.

Кладу одеяло на кровать и озадаченно наблюдаю, как Николас берёт его и прикрывает им свои бёдра, возвращаясь в ту же позу.

— Почему ты здесь? Ты сказал, что уходишь. Я всё понимаю, Николас. Я больше не плачу, я в норме. Я не буду кричать или обвинять тебя в чём-то, потому что не имею права. Это было. И я не жалею. Ни об одной минуте своей жизни рядом с тобой я не жалею, даже о прощальном сексе. Всё в порядке, — стараясь быть спокойной в данной ситуации, заверяю его.

Николас прищуривается, а затем уголок его губ приподнимается в усмешке.

— Подойди ко мне, Мишель, — раздаётся его мягкий приказ. Он указывает взглядом на место рядом с собой.

— Николас, просто уйди. Я не понимаю, что ты ещё хочешь от меня? Одного секса достаточно. Уходи, — настойчиво произношу я, указывая пальцем на дверь.

— Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Да он издевается. Он ведь сам говорил о том, что между нами ничего больше нет. Да, секс был превосходным, но одним сексом сыт не будешь.

— Честно. Мы столько раз обещали друг другу, что будем говорить честно, но, оказывается, довольно редко это делали. Ты хочешь, чтобы я ушёл, Мишель? — Его вопрос серьёзен, слишком серьёзен для голого мужчины, развалившегося на моей постели.

— Нет, я не хочу, но…

— Этого достаточно. Иди сюда. Живо, — Николас резко перебивает меня и указывает снова взглядом на кровать.

Сглатываю и опасливо приближаюсь. Я и, правда, сейчас не понимаю, что ещё он хочет получить от меня. Всё уже сказано. Всё решено. Так зачем тянуть время?

Присаживаюсь на край постели и поворачиваюсь к Николасу лицом, снова поправляя полотенце, чтобы не свалилось.

— Ты боишься меня? — Спрашивает он.

— Нет. Я никогда особо не боялась тебя, Николас. Я боюсь себя и того, что со мной будет, если ты вновь примешься топтать моё сердце, — тихо отвечаю, мотая головой.

— Я отвратительно поступил с тобой, Мишель. Я хотел причинить тебе такую же боль, какую испытывал сам, когда ты ушла. У меня нет понятия «уйти на время». Есть понятие «уйти». Это то, что я услышал. Ты была напугана, как и я. В ту ночь я пережил очень сильный страх за твою жизнь. Я испугался, как любой нормальный человек, понимаешь? Я испугался, что тебя убили или сильно поранили, или… я придумал себе достаточно «или», пока ехал к тебе, после сообщения о том, что Люси пришла, и ты её впустила. Я злился на тебя за твоё чёртово сердце, которое всегда будет для меня загадкой. Я злился на себя, что не смог тебя уберечь. Я злился из-за того, что ощутил себя бессильным, и это вернуло меня в детство, когда я ничего не мог сделать, а только смотреть и плакать от боли и жестокости. А потом ты заявила, что хочешь уйти и взять время, чтобы подумать. Ты не могла даже ответить на вопрос, любишь ли меня. Я разозлился ещё сильнее, — он замолкает.

— Зачем ты это говоришь мне, Николас? Я всё понимаю…

— Дело в том, что я хочу остаться. Всё просто. Я не могу уйти, — повисает тишина после его слов.

Я не верю своим ушам, ведь он буквально ещё полчаса назад говорил о совершенно противоположных вещах, заставив меня испытать невыносимую боль. И я вроде бы приняла его выбор. А сейчас у него снова всё просто.

— Думаешь, мне легко? Нет, крошка. Мне чертовски сложно. Думаешь, я бы поднялся сюда, к тебе, если бы мне было всё равно? Думаешь, я бы просил тебя поцеловать меня, если бы смирился с тем, что это конец? Думаешь, я не умею себя контролировать и позволил бы себе переспать с тобой, если бы сам не желал этого? Нет. Я не могу отпустить тебя. Я столько времени настраивался, чтобы это сделать. Мне казалось, что это будет не так трудно, а на самом деле я не смог и вряд ли смогу в будущем, — Николас садится на кровати и придвигается ко мне ближе.

— Я прочитал твой контракт от корки до корки раз двадцать. А письмо я читаю по семь-восемь раз в день. Знаешь зачем я постоянно избегал совместного времяпрепровождения, когда мы оставались вдвоём? Зачем я вёз тебя в клуб и выдумал новые и новые варианты сессий для нас? — Интересуется он.

— Нет, — шепчу я.

— Дело в том, что в одну минуту я понял — мне это не нужно. Мне это больше неинтересно. Я пытался заставить себя вернуться туда, ведь это моё детище. Это я собрал этих людей под одной крышей, и раньше мне это доставляло невероятные эмоции. Я мечтал о том, что сделаю с тобой там. Я это делал. Я убеждал себя, что просто девайсы не те. Они не такие болезненные, к каким я привык. И я попробовал тот, что нужно. Самый сильный, и я бил настолько ожесточённо, как никогда, — Николас делает глубокий вдох.

— Не меня, да? Ты бил другую? — Едва слышно спрашиваю его.

— Другую. У меня их было восемь. Восемь сабмиссивов и рабынь, которые умоляли меня провести с ними сессию. Я провёл её с каждой, — кивает он. Прикрываю глаза на несколько секунд, и горечь снова собирается внутри.

— Я видела сообщение от номера четыре. Она благодарила тебя…

— За боль, — заканчивает за меня Николас. — Да, именно за жестокую и чудовищную боль, которую я причинил ей. А самое страшное — мне не понравилось. Мне было противно. Я чувствовал себя таким грязным, поэтому напился и видел тебя, плачущую, умоляющую меня прекратить издеваться над собой. Я не успокоился. Я заставлял себя вновь и вновь быть тем, кого создала природа. Но буквально двадцать минут назад до меня окончательно дошло, что это не природа сделала со мной, а я сам. Я насильно вынуждал и тебя, и себя быть теми, кем мы больше не являемся. Я насиловал тебя, Мишель. Я насиловал не только твоё тело в ту ночь в заброшенном доме, но и самого себя, пытаясь вернуть ту ненависть и любовь к боли, которая была у меня до тебя. Я вымещал на тебе свою злость за то, что я это потерял. А оно мне нужно, я думал, что очень нужно. Нет. Мне нужна ты. И вот именно такая нежность, которую я сегодня ощутил. У меня горело сердце от твоих поцелуев.

— То есть, ты устроил эту гонку по изучению девайсов на мне и проводил всё своё время в клубе, чтобы заставить себя снова любить боль, когда она стала тебе ненужной? — Шокировано переспрашиваю я.

— Да. После той ночи в клубе, когда мы с тобой повторили наказание, но так, чтобы излечиться, я заметил за собой много изменений. Я жил в роли Мастера очень много лет, и понимать, что перестал им быть после той ночи, мне было страшно. Я испугался того, что со мной снова что-то не так. Или кошмары начнутся заново, или я сотворю что-то ужасное с тобой. Спокойствие, которое было внутри меня, пугало. Я вёл себя, как козёл. Прости меня, Мишель, за то, что тебе пришлось вынести всё это рядом со мной. Тот страх, который ты описывала, он ранил меня намного сильнее, чем потрясение, оттого что я больше независим от желания постоянно причинять боль. Когда я прочитал твои слова, описывающие ужас от моих прикосновений, мне стало больно и стыдно. Лучшим вариантом стало желание отпустить, учитывая то, что ты встречалась с другим. Я видел его. Я хотел его прикончить на месте за то, что рядом с ним ты улыбалась, а со мной боялась любого шороха. Я так хотел быть им. Беспроблемным. Искренним. Умеющим делать тебя счастливой. И в то же время я продолжал насиловать себя. Люси не помогла мне разобраться в себе, а ещё больше доказала, как опасно тебе быть рядом со мной. Добили меня твои слова на пароме. Чёрт, я чувствовал твою боль и не знал, как помочь. А потом я обнимал тебя. Боже, это словно оказаться в раю под палящим тёплым солнцем после вечного мороза. Я не хочу больше дарить тебе боль, Мишель. Я хочу дарить тебе любовь. Да и поцеловать тебя я просил для того, чтобы это зашло дальше. Именно вот в эту постель. Именно снова в твоё сердце. Я проверил себя и убедился окончательно и бесповоротно, что Мастер во мне умер. Я не отрицаю, что мне нравится грубость, но причинять боль тебе я больше не желаю, — Николас замолкает, а меня словно молния поразила. Я ведь даже не подозревала о том, что с ним творится. Мы и, правда, перестали быть честными друг с другом.